La Guimbarde est un instrument de musique, classable comme idiophone à cordes pincées, répandu dans le monde entier et certainement l'un des plus anciens. Il se compose d'une lame vibrante, mise en vibration par le bout du doigt, et d'un cadre, qui est placé sur les dents semi-ouvertes.

Son aire de diffusion traditionnelle est toute l'Eurasie et une partie de l'Océanie, tandis qu'en Amérique et en Afrique elle est venue du colonialisme et du commerce.

    L'instrument arrive en Europe au Moyen Âge et devient immédiatement un objet fabriqué (et commercialisé) en grand nombre par les forgerons villageois, les chaudronniers ambulants et les industries réelles. L'un d'eux était présent à Valsesia, dans le nord-est du Piémont, entre la fin du XVe siècle (le premier document attestant sa présence date de 1524) et la fin du XIXe siècle et concernait de nombreux hameaux de la vallée surtout dans les communes de Riva Valdobbia et Mollia. La production annuelle pouvait atteindre plus d'un million et demi d'instruments et la vente concernait non seulement toute l'Europe mais aussi l'Amérique. Le dernier forgeron de ribebe (ribéba ou ribèbba était le nom de l'instrument en dialecte valsésien) mourut de vieillesse au début du XXe siècle sans transmettre cette fabrication traditionnelle.

     En Autriche, plus précisément dans le village de Molln, une production purement industrielle de Guimbarde est encore active aujourd'hui, presque aussi ancienne que celle de Valsesia (les premiers documents datent du XVIIe siècle), qui fournit les instruments de bonne qualité qui nous sommes tous habitués à trouver dans les magasins de musique.

    Musicalement, même dans le Piémont, la Guimbarde a été utilisée jusqu'au milieu du XXe siècle dans la musique traditionnelle comme instrument pour exécuter des danses, pour accompagner le chant, ou comme son nom l'indique pour jouer dans l'intimité solitaire.

    Une habitude liée à l'instrument et répandue dans presque tous les endroits où il a été ou est joué est la construction d'étuis spéciaux, presque toujours en bois et souvent richement décorés, pour protéger et transporter l'instrument.

    Alors qu'en Italie du Nord l'instrument a disparu de l'usage traditionnel, en Italie la Guimbarde est encore largement pratiquée en Campanie, Sicile et Sardaigne, où il est possible de trouver de nombreux joueurs et forgerons qui la produisent.  

     Dans le Piémont, cependant, le jeune forgeron Luca Boggio est actuellement actif dans la région de Biella, fabriquant à la fois des instruments de sa propre conception et des reproductions fidèles des anciens modèles valsésiens.

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Le musée remercie le Dr Alessandro Zolt, auteur du texte intéressant rapporté ci-dessus. janvier 2022.

​ Pour approfondir le sujet : Alberto Lovatto et Alessandro Zolt, La ribeba in Valsesia nella storia europea dello scacciapensieri, LIM, Lucca, 2019.